機械潤滑系統大多以循環方式進行潤滑，潤滑油在潤滑系統油泵作用下不斷地流動和循環。當潤滑油流動中與空氣接觸并受到激烈攪動時，就有可能將空氣混入油中產生泡沫。
潤滑油中產生泡沫會對使用帶來一系列影響。這些泡沫若不能及時消除，會使得潤滑油的冷卻效果下降、管路產生氣阻、潤滑油供應不足、增大磨損、油箱溢油，甚至出現油泵抽空等故障。因此，要求潤滑油具有良好的抗泡性，在出現泡沫后應能及時消除，以保證潤滑油在潤滑系統中正常工作。
一、泡沫的產生和危害
起泡也是日常生活中常見的現象，如把肥皂放到水里攪拌，就會產生大常的泡沫。這是因為肥皂是發泡劑，當水被攪拌時，空氣便混入水中，并被水膜所包圍，加上肥皂(也是表面活性劑)對水膜的保護作用，使水膜變得牢固而不易破裂，如因而就產生了大量穩定的泡沫。
在常壓下，礦物油中溶解有約占其體積9%的空氣。空氣在潤滑油中的溶解量是隨壓力增高而增大的。
當壓力降低時，多余的空氣就會從油中急劇分離，以達到新的平衡。但分離出來的空氣
被油膜包圍，且油膜又不易破裂時，就會形成泡沫。內燃機潤滑油中產生的泡沫部分是由于此種情況造成的。
產生氣泡的另一來源是潤滑油與空氣接觸時機械的攪拌作用。潤滑系統工作中，由于激烈的攪拌和飛濺，空氣被攪入油中產生泡沫，加上油中含有清凈分散擠等表面活性劑時，就容易產生難以消失的泡沫。尤其是柴油機潤滑油產生泡沫的現象更為普遍。
航空潤滑油在潤滑系統內工作時由于油箱容量少，潤滑油需要對高速運轉的軸承散熱，因此滑油流量大，循環劇烈，常常會產生大量的泡沫。這些泡沫能很快消失或產生的泡沫很少時，則不會對渦輪發動機產生影響。而如果產生的泡沫很多，且不容易消失，就可能會給能量的傳遞和供油產生不良影響，甚至發生故障。
潤滑油在使用中產生泡沫并難以消失時，通常有以下危害:
①增大潤滑油的體積，溢出油箱，造成油料流失或帶來著火等不安全因索;
②增大潤滑油的壓縮性，使油泵供油受阻，致使供油壓力降低，造成供油不足，影響潤滑造成磨損或燒壞軸瓦;
③油中含有的大量空氣影響到潤滑油的冷卻作用和對機械的散熱效果;
④增大潤滑油與空氣接觸面積，加速油品的氧化變質。
二、影響潤滑油抗泡性的因素
泡沫是氣體分散在液體介質中的分散體系。液體的起泡傾向和泡沫穩定性與液體中的成分有密切的關系，也與液體所處的溫度有關。純液體產生的泡沫不穩定，如液體中含有少量表面活性劑等極性物質(起泡劑)，就會使液體產生的泡沫長時間不消失。
表面活性劑能使潤滑油產生較多的穩定泡沫，是因為潤滑油中含有這類物質會增大氣泡膜的強度，使氣泡膜不易破裂。帶有長鏈烷基的極性物質，能形成定向排列的分子層，這些定向排列的長鏈分子，互相間的吸力很大。當氣泡膜中含有表面活性劑時，膜壁就變得較堅韌，不易破裂，因而產生了穩定的泡膜。
溫度升高后，氣泡膜中的分子運動增強，互相之間吸力下降，泡沫容易破裂。
在一定的粘度范圍內，潤滑油的起泡傾向和泡沫穩定性zui大。粘度過大或過小都會使成泡傾向和泡沫穩定性降低。因為粘度小時，形成氣泡膜的液體容易流失，氣泡壁易于變薄，導致氣泡破裂。粘度太大時，不易形成氣泡，即使形成了氣泡也難于浮到表面上來。
溫度和粘度這兩個因素是互相關聯的，對粘度不太大的潤滑油來說，溫度升高時粘度變小，成泡性和泡沫穩定性均下降;對較粘稠的潤滑油來說，溫度升高時，粘度下降到適于生成氣泡的范圍，反而會增大成泡傾向。
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